کورتیزول هورمون اصلی استرس بدن است. وقتی فرد دچار استرس میشود، غدد فوق کلیوی هورمون استروئیدی کورتیزول را آزاد میکند که در بسیاری از عملکردهای بدن از جمله کنترل میزان قند خون نقش دارد.
سطح کورتیزول در خون معمولاً در صبح بیشتر است و به تدریج در طول روز کاهش مییابد. کورتیزول همچنین در تنظیم چرخه خواب بدن، مدیریت نحوه استفاده بدن از کربوهیدرات ها، چربیها و پروتئین ها، کاهش التهاب، کنترل فشار خون، نقش دارد.